Sildenafil, zat aktif yang dikenal luas sebagai kandungan utama obat Viagra, ternyata mungkin memiliki manfaat lain di luar pengobatan disfungsi ereksi. Sebuah penelitian terbaru menunjukkan obat ini berpotensi membantu menghambat penyebaran kanker ke organ lain.
Temuan tersebut dipublikasikan dalam jurnal Cancer Research dan dilaporkan pertama kali oleh Newsweek. Meski demikian, para peneliti menegaskan bahwa hasil penelitian ini masih berada pada tahap pra-klinis sehingga belum dapat diterapkan sebagai terapi rutin bagi pasien kanker.
Penelitian yang dilakukan tim dari Weizmann Institute of Science menemukan bahwa sildenafil mampu mengganggu cara sel kanker memanfaatkan kolesterol. Padahal, kolesterol merupakan salah satu komponen penting yang dibutuhkan sel kanker untuk melepaskan diri dari tumor utama dan menyebar ke bagian tubuh lain atau bermetastasis.
Menurut para peneliti, efek tersebut berpotensi semakin kuat apabila sildenafil dikombinasikan dengan obat penurun kolesterol golongan statin.
Dr. Mike Lattanzi, ahli onkologi medis sekaligus Direktur Program Penelitian Kanker Genitourinaria di Texas Oncology yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan sildenafil tampaknya mengubah metabolisme kolesterol di dalam sel kanker.
Perubahan tersebut membuat sel kanker menjadi lebih sensitif terhadap obat-obatan seperti statin, sehingga pertumbuhan tumor dan penyebaran sel kanker dapat diperlambat.
