BANGGAIPOST HOUSTON – Timnas Kanada menghadapi ujian terberat saat berjumpa Maroko pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di NRG Stadium, Houston, Amerika Serikat, Sabtu (4/7) atau Minggu dini hari WIB.
Laga ini menjadi catatan bersejarah bagi Kanada yang untuk pertama kalinya berhasil menembus fase gugur Piala Dunia. Di sisi lain, Maroko datang dengan status sebagai salah satu kekuatan baru sepak bola dunia setelah tampil impresif sejak edisi 2022.
Pelatih Kanada Jesse Marsch tak menutupi kekagumannya terhadap kekuatan Atlas Lions. Bahkan, ia menggambarkan persiapan menghadapi Maroko sebagai sesuatu yang sangat sulit.
“Persiapan menghadapi Maroko seperti mimpi buruk yang mengerikan dan berdarah-darah. Seperti, saya tidak ingin menonton mereka bermain. Mereka terlalu bagus,” kata Marsch, dikutip Reuters, dalam konferensi pers jelang pertandingan.
Marsch menilai Maroko merupakan tim yang sangat komplet dan sulit dieksploitasi.
“Ini adalah tim yang secara harfiah tidak memiliki kelemahan sedikit pun. Kami tahu bahwa Maroko akan menantang segala hal yang kami lakukan,” ujarnya,
Meski demikian, pelatih asal Amerika Serikat itu tetap optimistis timnya mampu memberikan perlawanan. Ia menilai Kanada terus menunjukkan perkembangan sepanjang turnamen dan berharap bisa memanfaatkan kondisi fisik Maroko yang harus bermain hingga babak tambahan waktu pada pertandingan sebelumnya.
Kabar baik juga datang dari kondisi kapten tim, Alphonso Davies, yang mulai pulih setelah sempat dibekap cedera.
“Kami sangat senang dengan Alphonso, dan dia merasa sangat baik hari ini. Saya pikir dia memberikan dampak yang baik dalam pertandingan. Jadi kami akan memikirkan bagaimana menggunakan Alphonso lagi dalam pertandingan ini, baik dari awal atau dari bangku cadangan,” kata Marsch.
Sementara itu, Maroko tetap menaruh kewaspadaan terhadap Kanada. Meski lebih diunggulkan, tim berjuluk Atlas Lions tersebut tidak ingin menganggap remeh lawannya yang tengah menikmati kepercayaan diri tinggi setelah mencatat sejarah lolos ke fase knockout.
Kanada memastikan tiket babak 16 besar usai mengalahkan Afrika Selatan 1-0. Adapun Maroko melangkah setelah menyingkirkan Belanda melalui drama adu penalti.
Rekor pertemuan juga masih berpihak kepada Maroko. Pada pertemuan terakhir di fase grup Piala Dunia 2022, Atlas Lions berhasil menaklukkan Kanada dengan skor 2-1.
Marsch pun meyakini laga nanti akan menjadi ujian terbesar timnya sejauh ini.
“Saya mengharapkan penampilan terbaik mereka di turnamen ini dan akan bodoh jika mengharapkan hal lain,” ujar Marsch, kembali dikutip Reuters.
Pertandingan Kanada kontra Maroko dijadwalkan berlangsung mulai pukul 00.00 WIB. Pemenang laga ini akan menghadapi pemenang pertandingan Paraguay melawan Prancis pada babak perempat final.(RBP)
