BANGGAIPOST HOUSTON – Timnas Kanada menghadapi ujian terberat saat berjumpa Maroko pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di NRG Stadium, Houston, Amerika Serikat, Sabtu (4/7) atau Minggu dini hari WIB.
Laga ini menjadi catatan bersejarah bagi Kanada yang untuk pertama kalinya berhasil menembus fase gugur Piala Dunia. Di sisi lain, Maroko datang dengan status sebagai salah satu kekuatan baru sepak bola dunia setelah tampil impresif sejak edisi 2022.
Pelatih Kanada Jesse Marsch tak menutupi kekagumannya terhadap kekuatan Atlas Lions. Bahkan, ia menggambarkan persiapan menghadapi Maroko sebagai sesuatu yang sangat sulit.
“Persiapan menghadapi Maroko seperti mimpi buruk yang mengerikan dan berdarah-darah. Seperti, saya tidak ingin menonton mereka bermain. Mereka terlalu bagus,” kata Marsch, dikutip Reuters, dalam konferensi pers jelang pertandingan.
Marsch menilai Maroko merupakan tim yang sangat komplet dan sulit dieksploitasi.
“Ini adalah tim yang secara harfiah tidak memiliki kelemahan sedikit pun. Kami tahu bahwa Maroko akan menantang segala hal yang kami lakukan,” ujarnya,
Meski demikian, pelatih asal Amerika Serikat itu tetap optimistis timnya mampu memberikan perlawanan. Ia menilai Kanada terus menunjukkan perkembangan sepanjang turnamen dan berharap bisa memanfaatkan kondisi fisik Maroko yang harus bermain hingga babak tambahan waktu pada pertandingan sebelumnya.
